Guatemalas Hoffnungsträger

Nicht einmal die Familie, die eng zusammenhält, hatte mit seinem Erfolg gerechnet. Vor der ersten Runde der Wahl im Juni wiesen Umfragen nur eine einstellige Zustimmungsrate aus. Guatemalas Wählerschaft versank in tiefer Apathie und Frust über eine korrupte, unfähige Elite, gegen die kein Kraut gewachsen schien. Kandidaten, die dem Status quo hätten gefährlich werden können, wurden unter Vorwänden von einer willfährigen Justiz aus dem Rennen genommen. Arévalo durfte als vermeintlicher Statist weiter mitspielen im demokratischen Theater.

In der ersten Runde siegte die Enthaltung, gefolgt von der ehemaligen First Lady Sandra Torres, die seit über einem Jahrzehnt in der guatemaltekischen Politik mitmischt, und Arévalo. Dessen Einzug in die Stich-wahl elektrisierte das Land, besonders die Jugend. Die Semilla-­Bewegung verzichtete auf Wahlkampffinanzierung von den Großunternehmern, Freiwillige kompensierten das fehlende Geld mit Kreativität. Sie mach-ten mit Memes und KI-Videos Werbung für „Tio (­Onkel) Bernie“. Parteimitglieder hängten die wenigen Plakate alle paar Tage um, filmten sich dabei, publizierten es in sozialen Medien und gingen viral. Das war neu, kreativ und nährte das Narrativ von David, der gegen die Goliath-Korruption kämpft. Die Elite versuchte, Arévalo als im Ausland geborenen Kommunisten zu brandmarken. Das war ein Flop: Plötzlich begannen viele Menschen, sich für ihn zu interessieren. Erstmals entdeckten sie in der Politik ein Vehikel für Veränderungen.

Der Mann, der dieser Hoffnung ein Gesicht gab, wollte eigentlich gar nicht Präsidentschaftskandidat werden, sondern lieber Jüngeren den Vortritt lassen. Doch mit seiner ausgleichenden Art und scharfem Intellekt hatte er die Parteibasis für sich eingenommen, die ihn aufstellte.
Geboren wurde Bernardo Arévalo 1958 in Uruguay während des langen Exils seines Vaters nach dem Militärputsch. Seine Kindheit verbrachte er in Uruguay, Venezuela, Chile und Mexiko; im Alter von 15 Jahren kehrte er nach Guatemala zurück und machte Abitur. Er promovierte in Philosophie und Sozial­anthropologie an Universitäten in Israel, Spanien und den Niederlanden. Von 1994 bis 1995 war der zuvorkommende Kosmopolit stellvertretender Außenminister, danach Botschafter Guatemalas in Spanien. Von dort ging er nach Genf und arbeitete für die Organisation Interpeace; 2013 kehrte er in seine Heimat zurück.

Zwei Jahre später gingen die Guatemalteken zu Zehntausenden auf die Straße, um gegen die korrupte politische Elite zu protestieren. Anlass waren damals die Ermittlungen der UN-Kommission gegen Straffreiheit (CICIG) gegen Präsident Otto Pérez und seine Vizepräsidentin. Beiden wurde vorgeworfen, ein korruptes System im Zollwesen installiert zu haben, von dem Importeure profitierten, aber auch viele darin verwickelte Staatsdiener bis hin zum Präsidenten.

Arévalo war einer der Strippenzieher dieser Proteste, die als zweiter demokratischer Frühling in die Medien eingingen. Dank massiven Drucks auf die Parlamentarier wurde Pérez und seiner Vizepräsidentin die Immunität aberkannt: Sie landeten vor Gericht und anschließend im Gefängnis. Erstmals wurden Mächtige für ihre Straftaten zur Verantwortung gezogen. Doch bei den Wahlen 2015 ritt ein Komiker namens Jimmy Morales die Empörungswelle und wurde Präsident. Als politischer Außenseiter und ohne entsprechende Basis wurde Morales bald von der Elite eingehegt. 2019 warf er die CICIG aus dem Land und Dutzende von ihr ausgebildete Antikorruptionsrichter und Staatsanwälte gleich mit. An ihrer Stelle wurden loyale Befehlsempfänger gesetzt. Der zweite Frühling hatte ein abruptes Ende gefunden.

Ein demokratischer Aufbruch

Doch der Esprit der Proteste überlebte. 2017 wurde Semilla gegründet, eine zwischen sozial- und christdemokratisch angesiedelte Partei, die sich vor allem der Korruptionsbekämpfung verschrieb. Es war eine Mittelschichtspartei, getragen von Akademikerinnen und Aktivisten; Arévalo war einer der Gründer. 2019 zogen die ersten sieben Abgeordneten für Semilla in den Kongress ein, darunter Arévalo, der zum Fraktionsvorsitzenden gewählt wurde.
Sie waren nur eine Minderheit im Kongress, aber ein Sandkorn im Getriebe. Sie brachten progressive Ge-setzentwürfe ein – etwa für fairen Wettbewerb in einer von Monopolen verzerrten Wirtschaft. Immer wieder stellten sie Abgeordnete zur Rede, die korrupte Praktiken unterstützten. In flotten Tiktok- Videos informierten sie über ihre Arbeit.

Nun steht Arévalo vor der Mammutaufgabe, dem dritten demokratischen Frühling Guatemalas ein solides Fundament zu geben. „Ich bin nicht mein Vater, aber ich bin auf demselben Weg unterwegs“, versprach er. Es dürfte ein Hürdenlauf werden. Denn bereits jetzt laufen mehrere Prozesse, die auf eine Annullierung der Partei und eine Inhaftierung Arévalos abzielen. Der Haushalt ist unterfinanziert, und im neuen Kongress stellt Semilla nur 23 der 160 Mitglieder. Viele Bürgermeister stehen im Sold der Drogenmafia. Der Staatsapparat ist kooptiert und darauf getrimmt, Gelder aus dem Staatshaushalt in private Taschen umzulenken. Guatemala ist deshalb eines der rückständigsten Länder Lateinamerikas; mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist arm, knapp ein Drittel unterernährt, 18 Prozent sind Analphabeten.

Eine wichtige Stütze dürfte Arévalos zweite Frau Lucrecia werden, eine angesehene Ärztin. Sie ist stets an seiner Seite und passt auf, dass er genügend Pausen bekommt. Die beiden haben sechs Kinder, drei aus ihrerersten Ehe, drei aus seiner. Arévalos älteste Tochter ist lesbisch und lebt in Mexiko. Vor einiger Zeit heiratete sie dort ihre Lebensgefährtin, der Vater führte sie zum Standesamt; das Video kursierte in sozialen Netzwerken. Weil die guatemaltekische Gesellschaft sehr konservativ ist, versuchten Arévalos Gegner ihm daraus einen Strick zu drehen. Doch der parierte geschickt: Es sei doch selbstverständlich, dass ein Vater seine Tochter an einem so wichtigen Tag begleite.